El pintor barroc holandès Jan Vermeer de Delft (1632-1675) mai ha caigut del tot en l' oblit. Als segles XVII i XVIII ja hi ha testimonis de que Vermeer era molt apreciat com artista. Però és a mitjans del segle XIX quan s' inicia una recepció cada cop més entusiasta del seu art. No és casual que el creixent interès per Vermeer coincidís amb el naixement del moviment pictòric impressionista, amb el seu rebuig de l'estil acadèmic de tons foscos i l' atenció envers una pintura a l' aire lliure, clara i de colors purs.

El color és entès pels impressionistes com una qualitat de la percepció de la llum. És a dir, la claredat, tonalitat i saturació del color depèn de la longitud de l' ona de llum. L' aplicació que aquesta teoria de les ciències naturals va tenir en pintura va fer entendre el color com quelcom inherent als objectes ; és més, aquest es va començar a veure com un fenomen subjecte a les variacions de la llum i que també depenia de les condicions perceptives de l' espectador.

A les obres de Vermeer la llum no és mai artificial, és normal i precisa com la de la naturalesa. És aquest element el que dona la condició de "modernitat" a la pintura de Vermeer, el qual va superar amb el seu mètode les possibilitats artístiques de la seva època.

Quan s' ha de parlar del "misteriós" realisme de la obra de Vermeer de Delft apareix la polèmica sobre l' ús que va fer el pintor de la cambra obscura. Vermeer procurava donar un to unificador als seus quadres. L' estètica pictòrica del pintor venia donada per la imatge que proporcionava la cambra obscura que servia de model a Vermeer. Aquesta estètica es pot considerar abstracta fins a cert punt; ja que la realitat respon a una percepció alterada pel medi de reproducció: amb els reflexes, refraccions i desenfocaments propis de la cambra obscura. A més, el pintor fa visibles les possibilitats d' aquest medi mitjançant els punts de llum que hi ha a les seves obres. Així doncs, es pot afirmar que la cambra obscura es converteix "en una font d' estil".

La hipòtesis de que el pintor es va situar físicament dins l' habitació, ficat dins la seva cambra obscura per pintar els quadres, està corroborada per l' absència de línies de perspectiva i de dibuixos preparatoris en la majoria de les obres de Vermeer. No obstant això, en anàlisis que s' han fet de les seves obres amb raigs X, hi ha evidencies de pintura monocroma: com si en un primer estadi del quadre Vermeer s' hagués orientat sobre la composició mitjançant un esbós, amb colors senzills i llums i ombres, per després aplicar les capes definitives de color.

No hi ha dubte que en els quadres de Vermeer, la representació dels efectes de la llum que es reflexa en els objectes no té precedents en la historia de l' art. Aquest fet només pot ser el resultat d' una voluntat de estil precisa i premeditada. Les particularitats òptiques que ofereix la cambra obscura (intensificació de les tonalitats, llums i ombres més difuses i contrastades entre sí) evidencien aquesta intencionalitat. Alguns historiadors opinen que l' ús de la cambra obscura no és definitiu en els quadres de Vermeer, tot i això existeix la possibilitat de que el pintor la fes servir per a l' observació preliminar de l' escena, o com instrument de la seva investigació.

De Vermeer s' admira la seva sensibilitat per l' autenticitat dels colors i els seus principis de composició que evitaven allò superficial. Vermeer va ser un innovador en els principis de disseny: preferència per les disposicions ben equilibrades de superfícies, ús d' un procediment amb que reduïa estructures complexes a uns pocs elements, la seva forma d' aplicar el color i el tractament de la llum -en la qual gairebé s' aconsegueixen els efectes de pintura a l' aire lliure i les ombres ja no són gradacions de gris, sinó d' una brillantor cromàtica- .

Vermeer també dona molta importància a la configuració geomètrica. En els seus quadres d' interiors distribueix els elements de manera paral·lela al quadre, una característica que es pot apreciar en les parets del fons o en les taules disposades en forma de barrera horitzontal. D' aquesta manera evitava fortes distorsions de perspectiva al fer servir la cambra obscura.

L' artista s' esforçava per obtenir l' equilibri en els seus quadres, realitzant correccions per tal d' imprimir un caràcter significatiu i simbòlic més ampli a l' escena. Així, els atractius del quadre experimenten una intensificació especial. Això afecta no només als colors, sinó també a les estructures geomètriques.

Com a moltes de les seves obres, al quadre "La classe de música", Vermeer accentua fortament els elements horitzontals, paral·lels al marc; en aquest cas: les bigues de fusta del sostre, els rectangles de les diferents parts del virginal, el mirall i el quadre de la dreta i, finalment, l' extrem superior de la taula situada en primer pla com una barrera, coberta d' un pesat tapís persa que arriba fins el terra. També l' enrajolat romboïdal és un homenatge a la geometria.

No se sap fins a quin punt era conscient Vermeer de la utilització de les formes geomètriques com a elements que configuraven la composició. Tanmateix, és significativa la importància que la geometria va adquirir a la filosofia i la ciència a la segona meitat del segle XVII. L' ideal geomètric corresponia en aquesta època de floriment de les ciències exactes a la claredat, la verificació i la rigidesa metòdica de la comprovació. Les seves petjades poden ser rastrejades fins l' Antiguitat. La geometria i la música eren considerades aleshores com germanes, doncs ambdues es basaven en principis cosmològics.

El virginal i el violoncel, transversals al terra, representen una reminiscència de l' harmonia còsmica. Però al mateix temps la música està relacionada amb una funció terapèutica, com llegim a la inscripció que apareix a la tapa oberta del virginal: "MUSICA LAETITIAE COMES MEDICINA DOLORUM" ("La música es companya de l' alegria i el bàlsam contra el dolor."). Això remet a Pitàgores que, sembla ser, havia dit que les harmonies de la música podien relaxar els estats d' ànim, o sigui que tenien influencia en els afectes.

La relació entre amor i música es també un tema central en el quadre "La classe de música", encara que tot és moderat i distingit. El marc de l' acció té lloc en una habitació de l' alta burgesia. L' acció de l' escena es presenta a distancia, en el fons del quadre. Allà es troba el virginal i una dona jove, que toca l' estret teclat de l' instrument. L' espectador la veu d' esquenes, però en el mirall que penja sobre l' instrument es pot veure el seu rostre. El mirall ens delata un detall que la vista d' esquenes oculta: la dona mira cap al costat, cap a l' home jove elegant i distingit (la banda i la daga son signes de distinció que li confereixen un alt rang social).

No obstant la relació emocional que hi ha entre els dos personatges del quadre, Vermeer estableix a "La classe de música" una altra característica de la seva pintura: la forta individualització i l' aïllament de les figures, presentades fent feines quotidianes. Les persones, sobretot les dones, semblen desapassionades, en el sentit de que oculten les seves emocions a l' espectador.

Així doncs, la concepció del quadre és dialèctica: d' una banda el pintor oculta el sentit del quadre amb una indiferència aparent; d' altra ofereix discretes i reservades ajudes interpretatives, les quals només pot entendre l' espectador culte. Un exemple és el motiu de la taula coberta per un tapís, molt freqüent en els seus quadres interiors i que és gairebé simbòlic: si bé formalment no és més que un accessori; quant a contingut aquest moble estableix un distanciament , un límit que l' espectador no pot traspassar.